환경영향평가제도란 대규모의 개발사업(도로시설·항만시설·철도·공항·공단시설 등) 및 기타 간척 사업, 중요한 시책 프로그램을 시행하는 과정에 있어 그 사업이 환경에 미치는 영향을 예측, 분석, 평가하여 그에 대한 방안을 강구하는 계획기법이자 의사결정도구입니다.
쉽게 말해, 어떤 개발사업이 행해졌을 경우 환경에 어떠한 영향을 줄 것인가 예측하여 대안을 모색함으로써 어느 정도 환경파괴를 방지할 수 있게 되는 것이죠.
미국(1969년)에서 국가환경정책법을 제정하여 시행한 환경영향평가제가 우리나라에 도입된 것은 1977년 환경정책기본법을 제정하면서 부터입니다. 그러다가 1992년 별도의 환경영향평가법이 제정되면서 다소 형식적이었던 환경영향평가제도가 보다 실질적인 효력을 가지게 되었습니다.
