저출산

우리나라의 지난해 출산율이 세계 최저 수준인 1.16명을 기록했다. 이는 지난해보다 0.03명 줄어든 사상 최저 수준이며 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 낮은 수치다.

통계청이 발표한 ‘2004년 출생ㆍ사망통계 결과’에 따르면 지난해 합계출산율(출산율ㆍ여성 한 명이 낳는 평균 자녀 수)은 전년보다 0.03명 줄어든 1.16명이었다.
인구 1,000명당 출생아 수 역시 9.8명으로 2003년(10.2명)보다 크게 줄어 처음으로 10명 아래로 떨어졌다. 1일 평균 출생아 수 및 연간 총 출생아 수도 일제히 추락해 각각 1,301명(전년 1,352명), 47만6,000명(전년 49만3,500명)을 기록, 통계 작성 이후 가장 낮았다.

통계청 관계자는 “지난해 1,000명당 출생자에서 사망자를 뺀 ‘자연증가 인구’는 23만300명으로 10년 전(47만3,000명)의 절반에도 미치지 못했다”면서 “이 같은 추세가 계속되면 우리나라 인구는 2020년 약 4,995만 명을 정점으로 줄어들게 된다”고 설명했다.
한편 미국 비정부 기구인 인구조회국(PRB)은 이날 ‘2005년 세계인구 조사보고서’에서 우리나라의 올해 출산율이 1.2명이라고 밝혔다.

우리나라 출산율은 1995년 1.65명, 2000년 1.47명, 2002년 1.17명 등으로 꾸준히 줄다가 2003년(1.19명) 소폭 오른 후 지난해 다시 감소했다. 이 같은 출산율은 OECD 회원국인 미국(2.04명) 일본(1.29명) 프랑스(1.89명) 에 비해 크게 뒤지는 것이다.

저출산에 따른 문제의 심각성은 국가경쟁력에 치명타를 가할 정도로 폭발적이라 할 수 있다.올들어 사망자수가 신생아 수를 넘어선 일본처럼 머지 않아 인구의 자연증가가 마이너스로 돌아서고 인구구조의 고령화가 진행되면서 사회 각 분야에 엄청난 부담을 안길 것이란 지적이다.